Site Officiel du Dakota 43-15073

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La naissance de l'Association
Créée à l’initiative d’amis de la batterie de Merville et de passionnés de l’aéronautique, l’association Merville Dakota s’est fixée pour objectif de financer et d’organiser le retour du Dakota 43-15073 en Normandie sur le site emblématique de la Batterie de Merville. Elle a la légitimité et offre toutes les garanties de sérieux, de dynamisme et d’enthousiasme pour mener à bien l’opération « il faut sauver le Dakota 43-15073 ».
D’ores et déjà des contacts ont été pris avec la mairie de Merville, le Conservatoire du littoral propriétaire des lieux et la Préfecture du Calvados pour obtenir toutes les autorisations nécessaires à l’importation, au transport et à la mise en valeur de cet avion mythique.
Sous le regard de bronze du Colonel Otway, dans un de ces lieux où les aéroportées ont ramené la liberté dans les plis de leur parachute, le vieux Dakota retrouvera à coup sûr sa dignité perdue.

Association Merville-Dakota
Place du 9ème Bataillon
14810 Merville-Franceville

Let’s go! On y va !
Le lundi 12 Novembre 2007, la présidence collégiale de Bosnie-Herzégovine au cours de sa 26ème session a pris la décision d’offrir à la France l’épave de "notre" avion, le SNAFU special.
Cette décision qui intervient à la date même de la journée dédiée aux vétérans aux Etats-Unis fait suite à une mobilisation considérable de part et d’autre de l’Atlantique. Ici en Normandie une équipe de passionnés a tenu bon contre vents et marées et réussi à reconstituer l’historique de cet avion, à réunir le financement de son retour auprès de plus de 150 donateurs et à persuader les autorités de Bosnie-Herzégovine du bien-fondé de leur démarche. Aux Etats-Unis, les vétérans qui ont servi dans cet avion ainsi que les familles des divers équipages se sont mobilisés et ont alerté la presse et leurs élus pour défendre cet ambitieux projet.
Nous faisons part de notre gratitude aux dirigeants de Bosnie-Herzégovine pour ce beau geste d’amitié et adressons de chaleureux remerciements aux très nombreuses représentations diplomatiques que nous avons sollicitées sur ce dossier ainsi qu’à tous ceux, très nombreux, qui nous ont prodigué aide et encouragements.
Jeudi 15 novembre à 17 heures, l’avant-garde des membres du SNAFU Team est partie de la mairie de Merville par la route pour Rajlovac à 2.500 km de là. Ils seront rejoints dès samedi par le reste de l’équipe pour démonter avec précaution ce grand témoin de notre histoire qui a participé si vaillamment en 44/45 à toutes les étapes de la libération de l’Europe. Le Dakota 43-15073 reviendra ensuite sur trois semi-remorques en Normandie pour être restauré avant d’être présenté au public en juin 2008.
Au moment de partir nous ne citerons qu'une phrase qui justifie à elle seule tout notre engagement. Elle est de Chris Buckner, le fils de Joseph R. Buckner qui fut opérateur-radio dans cet avion d'avril 44 jusqu'à la victoire de mai 1945. "Quand je viendrai à Merville en juin prochain, je caresserai le fuselage de mes mains et ce sera comme si je touchais une partie de la vie de mon père".

Contact presse :
Béatrice Guillaume au 06.09.64.87.41

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L’ équipe : le Team SNAFU Special
Ils sont douze.
Douze forcenés, douze passionnés qui depuis des mois n’ont plus qu’une idée en tête : sauver le Dakota 43-15073 et le ramener en Normandie sur les lieux de ses exploits passés. Longues tractations avec la Bosnie, collecte des fonds auprès de leurs concitoyens, organisation du voyage, tout est planifié pour assurer au vieux Dakota un avenir digne de ce que fut son histoire. Ouvrier qualifié, Colonel Britannique, retraité, viticulteur, élu local, photographe, pendant des semaines ponctuées de bonnes nouvelles et de déceptions, ils n’ont jamais perdu espoir.
Douze bénévoles : onze hommes prêts à embarquer pour démonter un avion de trente mètres d’envergure afin de le ramener sur trois camions et une femme qui reste à la base, en Normandie pour assurer les liaisons et la coordination de l’opération.

Olivier Paz, le leader du Team SNAFU Special
Maire de Merville-Franceville Plage, Président de l’association Franco-britannique qui gère le musée de la Batterie, il est le premier à entendre parler de l’avion. Dès lors qu’il reçoit les premières photos et que ses recherches sur l’histoire donnent des résultats inespérés, il est totalement habité par le Dakota 43-15073 et se dépense jour et nuit sans compter pour assurer son retour en Normandie. Il sera surnommé Ali Baba par ses compagnons en référence à un article paru en Bosnie dans lequel le Team SNAFU était dépeint comme une bande de voleurs.

Alan Edwards
Lieutenant-Colonel dans les Royal Engineers et parachutiste, Alan est également administrateur de la batterie de Merville et membre de l’Assault Airborne Normandy. Des membres du Team, c’est lui qui sera le premier à voir l’avion en juin 2007 à Rajlovac. Rompu aux questions de logistique, il assurera les contacts avec l’armée Allemande préalablement au départ et rejoindra l’équipe sur place pour les derniers jours durant lesquels il travaillera d’arrache pied. Surnommé S.T.G.M. (sa très gracieuse majesté) par quelques membres du Team.

Pierre Jeanson
Venu du monde de l’édition, Pierre à réalisé en 2006-2007 la nouvelle muséographie du musée de la Batterie de Merville avec le succès que l’on sait. Il adhère tout de suite au projet de rapatriement du Dakota et met à la disposition de l’Association Merville-Dakota ses compétences de photographe et de graphiste. Durant l’expédition il prendra plus de 6.000 photos et près de sept heures de films en Haute définition. C’est ce qui amènera ses compagnons d’expédition à l’appeller "l’œil de Moscou". Les nombreuses anecdotes qui ont émaillé son séjour à Rajlovac ont depuis le retour été classées "secret défense".

Hans Combée
D’origine Hollandaise, Hans vit à Merville-Franceville depuis plusieurs années. Après avoir été Directeur Financier et Trésorerie Groupe (sans doute redoutable), il profite de la vie au rythme de sa bicyclette (hollandaise bien sûr). Il s’associe très tôt au projet et fait partie des Pathfinders qui voyageront avec le fourgon de matériel. Durant tout le séjour, sa connaissance de nombreuses langues et son ingéniosité pour trouver des solutions à tout et pour être au courant de tout l’ont fait surnommer "Huggy les bons tuyaux".

Sylvain Billion
Viticulteur dans l’Aisne, Sylvain a découvert la batterie de Merville à l’occasion d’un exercice de débarquement héliporté organisé sur la plage de Franceville par le 6ème régiment d’hélicoptère de combat dans lequel il était réserviste. Enthousiasmé par le projet et vivant dans l’angoisse que l’expédition ne se fasse au moment des vendanges, il se révèlera un travailleur acharné pour démonter l’avion. Aimant particulièrement être plongé dans les moteurs et couvert de cambouis, il travaillera sans relâche dans la bonne humeur pour parvenir au résultat espéré.

Jean Vergnes
Francevillais de longue date, ancien receveur des postes de la commune aujourd’hui en retraite, Jean s’enthousiasme pour le projet et devient le premier président de Merville-Dakota. Avant le départ (il sera lui aussi Pathfinder), il consacre beaucoup d’énergie à régler les questions de transport et de dédouanement. Sur place, il travaillera sans relâche, sa petite taille le prédisposant à pouvoir atteindre les recoins les plus reculés de l’avion. C’est ce qui lui vaudra le surnom de Passepartout.

Patrick Dagorn
Conjoint de la directrice du musée et bien qu’associé au projet dès le départ, Patrick a bien failli ne pas partir n’ayant pu à temps déplacer ses congés annuels. Il aurait été difficile à remplacer car Patrick se révèlera tout au long du séjour comme un monstre de travail, une boule d’énergie et une force de la nature. Ne renonçant jamais, sachant organiser son travail, Patrick aura néanmoins recours –froid oblige- à la petite topette d’Ali Baba pour réaliser quelques démonstrations de force. C’est tout naturellement que ses équipiers l’ont surnommé Rambo.

Jean-Pierre Legrand
Intégré à l’équipe moins d’un mois avant le départ, Jean-Pierre, jeune et dynamique retraité (selon la formule habituelle) se révèlera un rouage essentiel du Team SNAFU. Amoureux des avions, il apporte avec lui de solides connaissances de mécanique aéronautique et un enthousiasme de jeune homme. Lors du retour de l’appareil, il fera à la télévision une intervention médiatique très remarquée qui fait encore pleurer dans les chaumières et le désigne à l’avenir comme porte-parole du Team.

Jean-Pierre Liefhooghe
Maire adjoint de Chauny dans l’Aisne (nobody is perfect) mais ayant des attaches à Merville-Franceville, Jean-Pierre 1 est un spécialiste des transports spéciaux et des convois exceptionnels. A ce titre il s’est largement impliqué dans la préparation du transport. Ayant de bonnes connaissances en mécanique, il passera de longues heures courbé en deux dans le ventre de l’appareil pour désaccoupler câbles, durites et tringlerie. Sa petite toilette du matin lui vaudra l’amical surnom de "Mixa bébé".

Claude Robert
Professionnel de l’aéronautique, fana des avions anciens, Claude était la caution technique du Team, celui qui devait arriver sur place au moment critique de la séparation du fuselage et du plan central. D’un naturel pessimiste, il décrit un tableau apocalyptique de la situation lors de chaque réunion préparatoire. Sur place, il ne transige sur rien pour protéger l’intégrité de l’avion (qu’importe trois heures de boulot pourvu qu’on ait la vis…) et reçoit le surnom de Claude la chignole. L’expérimentation malheureuse (et douloureuse) d’un savon shampooing vendu sous le manteau par des Chinois voisins de la base et sans doute à base de soude caustique lui vaudra quelques heures le surnom de "crapaud livide".

Patrick Jumel
Employé municipal de la commune de Merville-Franceville, Patrick suit l’opération depuis le début. Il prendra sur ses jours de congés pour se joindre au Team et être l’un des trois Pathfinders. Particulièrement chargé de la réalisation des châssis de transport, il réalisera des charpentes parfaitement adaptées au convoyage des ailes et du plan central. Même si sa conduite (automobile bien sûr) dans Sarajevo a quelque peu laissé à désirer, il s’est avéré un élément indispensable de l’équipe.

Béatrice Guillaume
Seule femme du Team. Seul membre aussi de l’équipe à ne pas partir à Sarajevo. Même si elle en a ressenti un pincement de cœur, Béatrice a parfaitement compris qu’elle serait infiniment plus utile au SNAFU en restant en Normandie. Contact avec les familles américaines, relations avec les ambassades, contacts presse, formalités de convoi exceptionnel, compte rendu quotidien de l’expédition, Béatrice aura vraiment tout fait pour sauver le Dakota 43-15073.

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